Der Offsetdruck gehört zu den indirekten Flachdruckverfahren und wird im Zeitungs-, Verpackungs- und Bücherdruck eingesetzt. Ursprünglich entstand der Offsetdruck aus dem Steindruck.

Die Grundlage für den Offsetdruck liegt in der Physik; die Druckplatten verfügt über eine unterschiedliche Struktur der Oberfläche. Die Teile der Platte, die drucken sollen, ziehen Öle an und stoßen Wasser ab, sie sind also lipophil.

Sie nehmen die Farbe daher auf. Bei dem nicht druckenden Teil ist es umgekehrt, er nimmt keine Farbe auf und ist hydrophob. Die Bezeichnung Offsetdruck stammt also daher, dass der Bedruckvorgang nicht direkt von der Druckplatte auf Papier stattfindet, sondern dass die Farbe zuerst einmal über eine Walze übergeben werden muss.

Die Vorbereitungen zum Offsetdruck
Zur Vorbereitung des Offsetdrucks sind einige Aufgaben zu erfüllen. Der Text muss zuerst gesetzt und die Abbildungen reproduziert werden.

Nach dem so genannten Umbruch wird die Montage der Bogen vorgenommen, dann findet die Plattenkopie statt.

Nach Einrichten der Maschine und des Farbewerks. Nun kann der Auflagendruck erfolgen.

Beim Offsetdruck erfolgt die ausgewählte Benetzung einer Druckform, also einer strukturierten Oberfläche. Die Benetzungsbilder werden auf ein Gummituch übertragen, dann erst auf den Bedruckstoff, wie Papier, Folie oder auch Metall. Diese Zwischenübertragung ist es, die dem Offsetverfahren seinen Namen gegeben hat. Das Gummituch erfüllt dabei einen entscheidenden Zweck. Es verhindert den Abriebe der farbannehmenden Schichten.

Rollen- und Bogenoffsetdruck
Im Offsetdruck wird zwischen Rollenoffset und Bogenoffset unterschieden. Der Rollenoffsetdruck verwendet Papier direkt von einer großen Rolle und ist vor allem für das Drucken hoher Auflange, wie Zeitungen, Werbebeilagen und Kataloge geeignet.

Der Bogenoffset hingegen ist für kleinere Auflagen besser geeignet, er kommt meist für den Bücherdruck oder für Verpackungen und Etiketten zum Einsatz.

Beide Arten, also Bogenoffset und Rollenoffset, werden nach der Art des Papiers, das zugeführt wird, unterschieden.